Qué hacer en Ushuaia

Tres días completos es el mínimo razonable: uno para el Parque Nacional Tierra del Fuego con el Tren del Fin del Mundo, uno para la navegación por el canal Beagle y la ciudad, y uno para Puerto Almanza y los pingüinos de la isla Martillo. Con cuatro o cinco entran el trekking a la laguna Esmeralda y los lagos Escondido y Fagnano en 4x4, o un día de nieve en el Cerro Castor si es invierno. Menos de tres días casi siempre significa dejar afuera justo lo que se vino a buscar.

De diciembre a marzo está todo abierto, con días de hasta 17 horas de luz y las dos especies de pingüinos en la isla Martillo: es la mejor época para sendas y navegación, y también la más cara. De junio a octubre es temporada de nieve en el Cerro Castor, la más larga de Sudamérica, con julio como el mes más lleno por las vacaciones de invierno. Octubre, noviembre, abril y mayo son el mejor equilibrio: menos gente, precios más bajos y paisaje con cerro nevado y bosque de color al mismo tiempo.

En avión, que es lo que hace casi todo el mundo: hay vuelos directos desde Buenos Aires —unas 3 horas y 30 minutos— y, según la temporada, desde Córdoba, Rosario, El Calafate y Trelew. El Aeropuerto Internacional Malvinas Argentinas (USH) está a 4 km del centro y el taxi al hotel tarda diez minutos. Si el tramo sale de Buenos Aires, confirmá de qué aeropuerto: cambiar entre Aeroparque y Ezeiza lleva cerca de una hora de auto.

Sí, pero hay que cruzar Chile dos veces: la isla Grande de Tierra del Fuego es mitad chilena y mitad argentina, y el cruce del estrecho de Magallanes se hace en barcaza, en Punta Delgada o en Punta Arenas. Desde Río Gallegos son unos dos días de manejo. Hay que llevar la documentación del auto en regla, seguro con cobertura para Chile y permiso del titular si el vehículo no es propio, y tener en cuenta que Chile no deja pasar frutas, verduras ni carnes. Es un viaje lindo y largo: en invierno, con nieve y viento en la Ruta 3, no es para improvisar.

Es, junto con El Calafate, el destino más caro de la Patagonia argentina: casi todo llega de lejos, la temporada es corta y el puerto de cruceros de la Antártida empuja los precios del alojamiento en verano. Alojamiento y restaurantes están bastante arriba del promedio del país. Se baja bastante viajando en abril, mayo, octubre o noviembre, evitando julio, y eligiendo excursiones que ya incluyan almuerzo y traslado desde el hotel, que es donde el gasto suelto se dispara.

Esquiar o pisar nieve por primera vez en el Cerro Castor, a 26 km de la ciudad, que tiene la temporada más larga de Sudamérica —normalmente de junio a comienzos de octubre—. Fuera de las pistas hay trineo tirado por perros, caminata con raquetas y motos de nieve en los valles de Tierra Mayor y Valle de Lobos. El Parque Nacional sigue abierto con acceso reducido, los lagos se hacen en 4x4 con nieve y los pingüinos papúa siguen en la isla Martillo, con navegación en barco calefaccionado.

Sí, en la colonia de la isla Martillo, en el canal Beagle, con salida en barco chico desde Puerto Almanza. Los pingüinos papúa (gentoo) están en la isla todo el año, incluso en invierno, y entre octubre y marzo llegan también los magallánicos, cuando se ven las dos especies juntas. No hay desembarco en la isla: el avistaje se hace desde el agua, de cerca, respetando la colonia.

Vale como visita histórica corta, no como paseo de paisaje: son unos 45 minutos por el valle del río Pipo, en el tren a vapor de trocha angosta que usaban los presos del viejo presidio para buscar leña. Rinde mucho más sumado al paseo del Parque Nacional Tierra del Fuego, el mismo día y con el mismo traslado, que contratado aparte. Si viajás con chicos, suele ser el momento más recordado del día.

Entre dos y cuatro horas, según el recorrido. Las salidas pasan por la isla de los Lobos, con lobos marinos de uno y dos pelos, por la isla de los Pájaros, con colonia de cormoranes, y por el faro Les Éclaireurs, el faro colorado y blanco de las fotos. Sale del puerto, en el centro de la ciudad, casi todos los días del año. No es un paseo que vendamos: se contrata en el propio puerto o en las agencias de la avenida Maipú.

No. El aeropuerto está a 4 km del centro, la ciudad se camina y todas las excursiones salen con traslado desde el hotel y guía incluidos, incluso las de Puerto Almanza y los lagos, que son las más lejanas. El auto sólo rinde para quien se queda muchos días y quiere repetir el Parque Nacional por su cuenta; en invierno, con nieve en la Ruta 3, no conviene.

En cualquier época: campera rompeviento impermeable, capas abajo (el viento cambia la sensación térmica más que el termómetro) y calzado de trekking impermeable, porque las sendas fueguinas tienen barro y turbal todo el año. En verano las máximas quedan entre 14 y 16 °C y puede llover, nevar y salir el sol el mismo día. En invierno, ropa térmica de verdad, guantes y gorro; el equipo de esquí se alquila en el destino.

Sí, y es el circuito clásico de primer viaje al sur: Puerto Madryn, El Calafate y Ushuaia. Pero pide quince días como mínimo y tres tramos de avión, porque son más de 2.000 km entre el primer punto y el último y no hay ruta rápida en el medio. Con diez días o menos rinde más elegir una sola región. La combinación más barata y con menos tiempo de traslado es la costa y la cordillera de Chubut, dentro de la misma provincia.